Ο καρκίνος του μαστού έχει την τάση να φεύγει από το μαστό και να δίνει μεταστάσεις στους λεμφαδένες της σύστοιχης μασχάλης.

Για το λόγο αυτό, στη χειρουργική του καρκίνου του μαστού, πρέπει να αφαιρούνται ή να σταδιοποιούνται (να δούμε δηλαδή αν έχουν πειραχτεί) οι λεμφαδένες της μασχάλης.

α. να περιορίσουμε τη νόσο

β. να καθορίσουμε πόσο προχωρημένη είναι η νόσος (σταδιοποίηση της), και ανάλογα να καθορίσουμε τις επιπλέον θεραπείες (χημειοθεραπείες).

Ο λεμφαδενικός καθαρισμός της μασχάλης συνδυάζεται τόσο με την μαστεκτομή (ριζικά τροποποιημένη μαστεκτομή), όσο και με την λοβεκτομή.

Τα τελευταία χρόνια, σε ασθενείς που πληρούν ορισμένα κριτήρια μπορούμε να αντικαταστήσουμε τον λεμφαδενικό καθαρισμό της μασχάλης με την βιοψία του φρουρού του λεμφαδένα.